Unidad 1.El Universo y el Sistema Solar. Las estrellas
Timón sobre la panza de Pumba observan el cielo de noche:
– Timón, ¿nunca te has preguntado
qué son esos puntitos brillantes?
– Pumba, no me lo pregunto, ¡lo sé!
– Ah, y ¿qué son?
– Son luciérnagas; luciérnagas
que se quedaron pegadas en esa cosa negra de arriba.
– Ah… ¿sí? Siempre pensé que eran
inmensas bolas de gas quemándose a millones de kilómetros de aquí.
El Rey León, 1994
En una noche despejada podemos
ver aquéllos puntos luminosos y que la mayoría son estrellas; incluso algunas
tienen nombre como Sirio, Rigel, Alfa Centauro, etc. Varias estrellas cercanas
forman grupos denominadas constelaciones
como la Cruz del Sur, Orión (donde hay tres estrellas que llamamos las Tres
Marías), Géminis, Tauro, Libra, La Osa Mayor, etc. Cada cultura imagina que las
estrellas forman dibujos y les ponen nombres diferentes.
Una ESTRELLA es una esfera gigante de plasma (formado por gases muy
calientes con electricidad), que emiten luz y calor a millones de kilómetros de
nosotros.
(¡Pumba tenía razón!).
Las principales sustancias que
poseen las estrellas comunes se llaman hidrógeno y helio, aunque en menor cantidad se
pueden encontrar otras como el carbono, el silicio, el oxígeno y el hierro. A medida que se agota el hidrógeno y el helio como combustible, se convierten en las otras que son más pesadas.
Las estrellas no son todas iguales, hay de distintos colores y tamaños: algunas se llaman enanas rojas, enanas amarillas, enanas blancas, gigantes rojas, gigantes naranjas, gigantes azules, inclusive supergigantes o hipergigantes. Las enanas rojas son las menos calientes y las gigantes azules son las más calientes. La energía de toda estrella se produce en su interior, en una zona compacta llamada núcleo, donde las sustancias se juntan con mucha fuerza y despiden energía en forma de luz y calor. Este proceso se llama fusión nuclear. En esa zona la temperatura es de millones de grados (Centígrados o Kelvin). En cambio, en la superficie de las estrellas sólo hay temperaturas de pocos miles de grados, de entre 3 mil a 50 mil grados centígrados.
Debido a que tienen
electricidad, todas se parecen a un imán en movimiento, ya que las estrellas
también giran sobre sí mismas. El material (o masa) de la estrella produce intensas fuerzas de gravedad, y por lo
tanto todos los cuerpos cercanos como planetas, cometas o rocas dan vueltas a su alrededor o caen en ellas.
Se forman a partir de gases
calientes de hidrógeno que al girar tanto produce calor y se encienden. Si la
estrella es pequeña, su combustible de gases tarda en agotarse y pueden existir
unos 20 mil millones de años. Pero si la
estrella es muy grande, su combustible se agota en pocos millones de años y
explota por ser muy pesada (fenómeno que llaman supernova).
Si la estrella es mediana (como
las enanas amarillas), antes de agotarse el combustible se convierte en una
gigante roja y se desprende la mayoría de sus materiales gaseosos, quedando al
final transformada en una pequeña enana blanca, del tamaño de nuestra Tierra.
Suelen existir unos diez mil millones de años. Nuestro Sol justamente es una
estrella enana amarilla….
Comparemos el tamaño del Sol con respecto a otras estrellas:
Las estrellas más pequeñas son las enanas blancas, comparada con nuestro planeta son de tamaños similares...
Comparado con el Sol, vemos lo pequeña que es, imaginando que la Tierra representa a la enana blanca
En el siguiente video se comparan planetas y estrellas como si estuvieran una al lado de la otra:
No se sabe exactamente cuántas
estrellas existen en el Universo, pero son muchísimas….el número es tan grande
como 10. 000. 000. 000. 000. 000 (diez
mil millones de millones); las estrellas no son eternas aunque cada una perdura
millones de años. Continuamente se van generando nuevas estrellas y otras
desaparecen, pero sus materiales sirven para formar otras.
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